NBA是美国职业篮球联赛（NationalBasketballAssociation）的简称，举办着世界上水平最高的篮球赛事。其经营模式在不断成熟。自从年，篮球运动被詹姆士·奈什密斯博士发明之后，年，美国新泽西州特伦顿的一支球队用25美元租用了当地一家礼堂比赛并向观众售票。在赛后的分红中队长库珀组织比赛有功，首先领到了1美元。这场“有偿篮球赛”被不列颠大百科全书认定为第一场“职业篮球赛”。

　　特伦顿比赛之后，“有偿比赛”在全美迅速展开。为了保护参加“有偿比赛”选手的利益，年各地的球队成立了第一个职业篮球组织——“国家联盟”（NBL）（NationalBasketballLeague）。由于种种原因，NBL仅仅经过三四个赛季便名存实亡了。年，第二次世界大战刚刚结束，体育经纪人看准了这一点，他们联络11支球队老板，发起成立了BAA（NationalBasketballAssociation）这个组织。BAA是NBA的前身。BAA由十一家冰球馆和体育馆的老板们共同发起成立，初衷是为了让体育馆在冰球比赛以外的时候不至于空闲冷场。

BAA的发起人之一，波士顿花园体育馆的老板沃尔特·阿布郎同时提出新的职业篮球概念，即职业篮球必须有雄厚的财力支援，一名选手只能为一家俱乐部效力并要签订严格的合同，联赛还要建立选手储备制。这些理论贡献在于将巨额资金和法制制约引入篮球，为日后的NBA的发展奠定了高薪制和合同制这两大基石。

年，随着BAA吞并NBL后，为了避免可能引起的法律上的麻烦，正式改名为NBA。联盟体制不断完善，联盟的经营收入渠道不断丰富，包括：常规赛门票收入、广播权销售收入、表演赛收益、季后赛门票收入、停车费、球队赞助商的资助、NBA标志产品经营权(比如网络游戏、服装）。

随后，NBA开始在全球推广。年，NBA娱乐公司向中央电视台邮寄了一卷录像带，这是NBA踏入中国市场的第一步，拉开了NBA进入中国的序幕。这卷年NBA总决赛第六场比赛的录像带在央视播出后，立刻引起轰动，中国球迷第一次见识到如此高水平的篮球赛。由此，NBA第一次踏上了中国市场。3年之后，NBA总裁大卫·斯特恩带着新的NBA录像带来到中国，与中央电视台签订了转播协议。年和年，王治郅和姚明分别加入NBA，为NBA吸引了众多中国球迷。此后，中国球迷每年都可以通过央视观看NBA的比赛，NBA也渐渐在中国培育了大量球迷，为之后的进一步扩张奠定了坚实的市场基础。