NBA分为季前赛、常规赛和季后赛。

NBA正式赛季于每年11月的第一个星期的星期二开始，分为常规赛和季后赛两部分，全明星赛在常规赛中举行。常规赛为循环赛制，每支球队都要完成82场比赛（年和年例外，年由于老板们希望就联盟的工资帽体系以及球员的薪资上限进行调整，然而球员工会对于老板们的计划坚决反对，导致每支球队只有50场比赛；年由于劳资纠纷导致每支球队只有66场比赛），常规赛到次年的4月底结束，东西部联盟的前八名，包括各个赛区的冠军，将有资格进入接下来进行的季后赛。季后赛采用七战四胜赛制，共分四轮；季后赛的最后一轮也称为总决赛。北京时间年10月24日，NBA主席大卫-斯特恩宣布，总决赛的赛制改成2-2-1-1-1。联盟对NBA总决赛赛制进行了投票，结果，理事会一致同意将赛制改为2-2-1-1-1。新赛季就将实行新赛制。

同时，在第6场和第7场之间会增加一天的休息时间。

自年开始，NBA总决赛的赛制一直是2-3-2，制定这一赛制的主要受限于当时的旅行条件。湖人与凯尔特人是80年代总决赛的常客，那时，飞机时速还比较慢，两队之间打比赛在路上花费的时间远远超过现在。

“从某种意义上来说，当两支球队打成2-2平以后，战绩更好的球队打客场(第5场)是不公平的，让战绩更好的球队打连续三个客场是不公平的。”斯特恩说道。